Há mais de sessenta anos, foi realizada a primeira busca por inteligência extraterrestre (SETI), conhecida como Projeto Ozma . Esta campanha foi liderada pelo lendário astrônomo Frank Drake , que contou com o Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) na Virgínia Ocidental para ouvir Tau Ceti e Epsilon Eridani para quaisquer sinais de transmissões de rádio. Desde então, o campo do SETI tornou-se mais sofisticado graças a radiotelescópios mais avançados, análise de dados aprimorada e colaboração internacional. Nos próximos anos, o SETI também se beneficiará dos avanços nos estudos de exoplanetas e instrumentos e pesquisas de próxima geração.
Além de examinar os exoplanetas em busca de sinais de atividade tecnológica (também conhecidos como “tecnoassinaturas”), também há quem recomende que os procuremos aqui em casa. Exemplos incluem o Projeto Galileo , que se dedica ao estudo de objetos interestelares (ISOs) e fenômenos aéreos não identificados (UAP). Há também o Penn State Extraterrestrial Intelligence Center , um grupo de pesquisa dedicado ao avanço do SETI através da busca de assinaturas tecnológicas. Em um artigo recente , eles explicam como os futuros esforços do SETI devem considerar a busca de tecnologia extraterrestre em nosso Sistema Solar.
O Centro PSETI é composto por pesquisadores da Penn State University, do Blue Marble Space Institute of Science (BMSIS), do SETI Institute , do Planetary Science Institute (PSI), do Goddard Space Flight Center da NASA, do Jet Propulsion Laboratory (JPL) e de várias universidades. . O artigo que eles escreveram recentemente foi o assunto de um relatório intitulado “ Oportunidades para a ciência de assinatura tecnológica no levantamento decadal de ciência e astrobiologia planetárias ”, apresentado no First Penn State SETI Symposium – que ocorreu de 27 a 30 de junho.
Durante toda a sua história, o campo SETI tem sido predominantemente focado na observação de sistemas estelares distantes e galáxias em busca de sinais de atividade tecnológica. Todas essas pesquisas procuraram sinais de transmissões de rádio, pois é o método de comunicação mais eficaz baseado em física bem conhecida (por nossos padrões). Mas nos próximos anos, os pesquisadores do SETI esperam lançar uma rede mais ampla e buscar outros meios de comunicação – como energia direcionada, neutrinos e até ondas gravitacionais. Essas e outras possibilidades foram descritas no Technosignature Report da NASA , lançado em 2019.
Além disso, há um movimento crescente entre os pesquisadores do SETI que querem expandir a busca por inteligência extraterrestre (ETI) aqui em casa. O Dr. Jacob Haqq-Misra, pesquisador sênior do Blue Marble Space Institute of Science e principal autor do relatório, é uma dessas pessoas. A pesquisa de Haqq-Misra está focada nas condições que permitem que a vida surja e prospere no Universo e a possibilidade de detectar vida em outros planetas através de sinais de atividade biológica (“bioassinaturas”) ou tecnológica. Como ele disse ao Universe Today por e-mail:
“A maioria das pesquisas do SETI se concentrou na busca de assinaturas tecnológicas em outros sistemas estelares, [enquanto] apenas alguns procuraram assinaturas tecnológicas em nosso próprio Sistema Solar. Ainda não podemos descartar a possibilidade de assinaturas tecnológicas no Sistema Solar, então valeria a pena dar uma olhada.”
Durante anos, o trabalho de Haqq-Misra também se concentrou nos tipos de assinaturas tecnológicas que devemos procurar. Isso incluiu um estudo financiado pela NASA que ele conduziu em 2020 ao lado do Prof. Adam Frank , da Universidade de Rochester , Avi Loeb e Manasvi Lingam , do Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, e Jason Wright , da Pennsylvania State University. Este estudo teve como objetivo procurar vestígios de clorofluorocarbonetos (CFS) – especificamente tetrafluorometano (CF 4 ) e triclorofluorometano (CCl3F) – em atmosferas de exoplanetas e grandes matrizes de painéis solares.
No início deste ano, Haqq-Misra juntou-se novamente a Frank, Wright, Lingam e outros colegas para criar um estudo sobre como o Telescópio Espacial James Webb (JWST) poderia procurar civilizações extraterrestres procurando por sinais de poluição atmosférica . Mas, como Haqq-Misra expressou, a pesquisa do SETI também precisa se expandir para considerar a atividade tecnológica e os objetos que poderiam estar aqui em nosso Sistema Solar. Tais esforços receberam um impulso nos últimos anos, graças aos objetos interestelares (ISOs) como ‘Oumuamua (que passou pela Terra em 2017) e 2I/Borisov , detectado dois anos depois.
A detecção desses objetos confirmou o que os astrônomos suspeitavam há algum tempo, que é que os ISOs entram no Sistema Solar regularmente. Outras pesquisas mostraram que alguns desses visitantes são capturados periodicamente pelo Sistema Solar e até sugeriram onde alguns deles podem ser encontrados hoje . Por último, mas não menos importante, várias propostas foram feitas desde 2017 para missões que poderiam se encontrar com ‘Oumuamua ou interceptar futuras ISOs e recuperar amostras delas. Se mesmo uma dessas ISOs fosse de origem artificial, os retornos científicos seriam imensuráveis.
Se houver sondas de Von Neumann no Sistema Solar – especialmente no Cinturão Principal de Asteroides, Cinturão de Kuiper e Nuvem de Oort, onde seriam mais difíceis de detectar – então missões de custo relativamente baixo para procurá-las poderiam fornecer retornos semelhantes. . Haqq-Misra descreveu a forma que essas missões poderiam assumir e como elas poderiam procurar possíveis assinaturas tecnológicas:
“Orbitadores, rovers e sondas que exploram corpos planetários seriam adequados para restringir a presença de assinaturas tecnológicas em superfícies. Missões que observam pequenos corpos, como asteróides e objetos do Cinturão de Kuiper, seriam ideais para procurar artefatos flutuantes ou em órbita no espaço. Observatórios terrestres e espaciais também podem ajudar na busca.”
Esses objetivos são consistentes com o Planetary Science and Astrobiology Decadal Survey (2023-2032) elaborado pelo Conselho Nacional de Pesquisa (NRC) e divulgado em 19 de abril de 2022. O levantamento recomenda várias missões para a próxima década, como um Orbitador e Sonda de Urano (UOP), um orbitador e módulo de pouso Enceladus , e a exploração tripulada da Lua e de Marte. Uma missão de interceptação ISO também é recomendada, como a missão Comet Interceptor que a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) estão desenvolvendo. Conforme indicado na Pesquisa:
“Espera-se que, na próxima década, a taxa de descoberta de ISOs aumente drasticamente. Ao descobrir e caracterizar ISOs adicionais, poderemos compará-los com as populações de pequenos corpos no Sistema Solar e potencialmente restringir seu local de nascimento”. Haqq-Misra e seus colegas observam em seu relatório que tal missão também ofereceria oportunidades para restringir a presença de assinaturas tecnológicas em ISOs. Como ele explicou, isso não exigiria mudanças na arquitetura ou instrumentação da missão:
“Estamos encorajando cientistas e planejadores de missões a considerar o tipo de ciência de assinatura tecnológica que eles já podem fazer com seu programa de exploração do Sistema Solar existente. Nosso relatório destaca uma série de maneiras pelas quais as recomendações da Pesquisa Decadal podem fazer avançar a ciência da tecnoassinatura sem a necessidade de adicionar qualquer nova instrumentação. Por exemplo, o Programa de Exploração de Marte em andamento pode colocar restrições nas assinaturas tecnológicas na superfície de Marte, analisando as imagens de alta resolução que surgem de outras ciências em Marte.”
Os objetivos do relatório PSETI também são consistentes com os do Projeto Galileo, que contará com observações astronômicas, atmosféricas e espaciais (combinadas com algoritmos de aprendizado de máquina) para caracterizar ISOs e UAFs. O Projeto contará com instrumentos como o Observatório Vera C. Rubin (VRO), que detectará ISOs à medida que eles entrarem em nosso Sistema Solar (a uma taxa de um par por mês ) assim que iniciar seu Legacy Survey of Space and Time (LSST) . Juntamente com os muitos observatórios de próxima geração que estarão operacionais em breve, espera-se que o número de ISOs conhecidos aumente exponencialmente.
Enquanto isso, Haqq-Misra e sua equipe esperam que seu artigo inspire aspirantes a pesquisadores e veteranos do SETI no campo a olhar além das fronteiras tradicionais. Com algumas modificações simples, as missões destinadas a locais em todo o Sistema Solar nos próximos anos também podem se tornar missões SETI de linha de frente. Como Haqq-Misra resumiu:
“Esperamos que nosso relatório encoraje cientistas, planejadores de missões e administradores a considerar a relevância da ciência de tecnoassinatura para suas missões existentes e planejadas. Temos muitos recursos para restringir a prevalência de assinaturas tecnológicas no sistema solar e, portanto, vale a pena considerar a possibilidade à medida que continuamos a explorar o Sistema Solar”.
Em todo o nosso Sistema Solar, existem inúmeros lugares onde naves extraterrestres extintas podem estar permanecendo. De acordo com pesquisas recentes , as ISOs capturadas pelo Sistema Solar são mais prováveis de serem encontradas entre as órbitas de Júpiter e Netuno. Quanto às sondas em funcionamento e máquinas de Von Neumann, o dinheiro inteligente diz que estariam além da órbita de Netuno, residindo no Cinturão de Kuiper e na Nuvem de Oort. Pelo que sabemos, pode haver dezenas de sondas em nosso Sistema Solar que estão procurando por bioassinaturas e tecnoassinaturas!
