Nos Estados Unidos, comunidades de todos os tamanhos e regiões estão enfrentando escassez de motoristas de ônibus escolares. Novas pesquisas da Geórgia são promissoras em uma solução tecnológica para esse problema generalizado.
Um programa piloto realizado nesta primavera no Sistema Escolar do Condado de Fulton em Alpharetta, Geórgia, testou dispositivos que dão aos veículos o sinal de trânsito imediato. Dois ônibus escolares, um a diesel e outro movido a propano, foram equipados com unidades de bordo que se comunicam via rede celular com 62 semáforos ao longo de cada rota, acendendo as luzes verdes na aproximação.
O programa demonstrou “uma redução clara e mensurável no tempo de viagem de ambos os ônibus escolares como resultado da diminuição do número total de paradas não programadas e um aumento na velocidade média do ônibus ao longo da rota”, observa um relatório sobre os resultados elaborado por Kimley-Horn, uma empresa de consultoria com sede em Boise. “Menos tempo na estrada e menos paradas de ônibus equivalem a benefícios diretos de segurança e mobilidade para o motorista do ônibus, alunos, pais, motoristas próximos e o (Sistema Escolar do Condado de Fulton). O programa piloto permitiu que os motoristas de ônibus chegassem com mais frequência à escola no horário e permitissem que os alunos tomassem café da manhã antes de ir para a aula e começar o dia.”
Especificamente, os veículos equipados com a tecnologia de luz verde tiveram uma redução de 40% nas paradas não programadas, uma redução geral de 13% nos tempos de viagem, uma melhoria de 13% na economia de combustível e uma redução de 12% nas emissões nocivas.
Com menos paradas, os alunos estão mais seguros – estudos mostraram que, quando estão no ônibus, as crianças são mais propensas a se levantar ou se envolver em comportamentos inseguros durante as paradas: “O programa piloto foi capaz de reduzir a probabilidade de os alunos se envolverem nesses tipos de atividades e geralmente criavam um ambiente mais seguro a bordo do ônibus escolar”, diz o relatório.
E com viagens mais rápidas, mais alunos puderam aproveitar o programa de café da manhã do distrito antes de ir para a aula, diz uma declaração sobre as descobertas. Além disso, velocidades médias de deslocamento mais altas e menos paradas também reduziram a quantidade de combustível usada. Em correlação, as emissões de carbono do distrito também foram reduzidas.
Além de reduzir o tempo de viagem e simplificar os processos do distrito, as descobertas representam uma possível solução para distritos em outros lugares que enfrentam desafios administrativos.
“Com cerca de 86% dos distritos escolares do país passando por falta de motoristas, melhorar a segurança e a eficiência da frota é fundamental”, disse Trey Stow, diretor de transporte e operações das Fulton County Schools. “O piloto mostrou que podemos usar essa tecnologia para tornar nossa frota mais eficiente e atender mais alunos com segurança em menos tempo, reduzindo nossa conta de combustível e ajudando o meio ambiente.”
Uma pesquisa recente da HopSkipDrive, uma empresa de serviços de transporte escolar, coloca a porcentagem de escolas que lidam com a falta de motoristas de ônibus um pouco mais alta – nove em cada 10 entrevistados disseram que estão lidando com desafios administrativos.
“O programa piloto demonstra a capacidade dos setores público e privado de trabalharem juntos e desenvolverem soluções novas e criativas para melhorar a segurança e a eficiência do transporte escolar”, disse Bryan Mulligan, presidente da Applied Information. “Essas soluções aplicadas em toda a frota nacional de aproximadamente 500.000 ônibus escolares resultariam em economia significativa de tempo e combustível, bem como reduções substanciais nas emissões de CO2.”
